东厢房里，荀芹将红木制成的木勺舀上茶叶放进盖碗，用旁边壶中烧开的水淋过，蒸汽带着茶香袅袅升起。心在茶烟中渐渐沉淀，将刚才慌乱的心绪慢慢涤静了下来。
哥哥荀艺从洛阳寄来一封信。信中提到前县长王强状告袁钊，说袁钊视陇西盐矿为私产，不许他人染指。袁钊从盐矿获利巨万，招兵买马，勾结羌人图谋作乱。朝中已有不少重臣罗列袁钊罪状弹劾袁钊，皇帝态度尚不可知，让她提醒李赫小心行事。
她黛眉紧锁，荀艺所说肯定不是空穴来风，一旦袁钊被查，一损俱损，肯定波及李氏盐业和李记盐铺。
正想着，李赫跨步迈了进来。瞧着荀芹的样子，李赫忙上前搂着她道：“夫人，哪里不舒服了？”
荀芹扬起荀艺的信，说道：“你自己看看吧，有小人作祟，闹到朝中了。”
李赫皱着眉头看完信，叹道：“不怕贼偷，就怕贼惦记。王强真小人也，估计姑父的信也马上到，看看他怎么说。如果袁太守不保，咱们的盐业也将不保。”
荀芹道：“相公，你得考虑清楚，做最坏的打算。任何结果我都能承受，你去哪里我也去哪里。”
李赫故作轻松，笑道：“丫头，你别多想，兵来将挡水来土掩，你老公还能让你饿着肚子喝西北风去？饿坏了肚子，谁替我生孩子？你好好的在家守住酒坊，别操心。”
荀芹红着脸啐了一口，道
：“你找九儿给你生去，出了事我当然要考虑多一些。”
门外，听到红儿禀报：“公子，董府捎过话来，让你去一趟。”
李赫看着荀芹，道：“你看，猜着了吧，姑父肯定捎信回来了。”
荀芹道：“快去吧，代我问董老爷子，姑母和那俩丫头好。”
李赫走出门外，喊道：“知道啦，等我回来。”
董府，李赫问过大家好后，李德明递给李赫一封信，是董嗣派人密送回来的。信中详细地写了他入仕朝中发生的一些事情。
李赫贤侄，吾任支度郎已有半月矣。上问计于吾，如何解决朝廷税赋收支失衡的问题，让吾上条陈。吾上奏朝廷鼓励经商，增加商业税，尤其是盐税的征收，以扩充国库。
另，王强告袁钊，渤海太守司马轩、太尉温彻、礼部侍郎王义、吏部尚书罗新、征西将军马峥等均上奏陇西盐之经营权收归朝廷，重提陇西榷盐。朝中恐对盐业不利，早做准备。
李赫看完信，神色凝重，朝中为了陇西盐即将掀起一场腥风血雨。姑父提的增加盐税是好事，只要李记盐铺每卖一斤盐都交了商业税，就等于朝廷承认经营合法化，朝廷有利不会轻易取缔，就看司马皇帝怎么考虑了。陇西郡有了盐矿变成了富庶的郡，哪个家族不盯着这个陇西太守的肥缺，司马皇帝心知肚明。
李德明慈爱地看着自己的侄儿，没有做声。董湘、董瑜也懂事
的坐在边上，看着自己的哥哥。在她们心中李赫是完美的，董家因为李赫强大起来，虽然现在遇到困难，她们相信李赫能应对。
李赫沉思片刻，当即休书一封，写到：姑父，信已收悉。您的条陈很有建设性，吾建议朝廷大幅提高盐商税，十税三。李记盐不提价，不转嫁给百姓。
回家，与荀芹、义父商量后，不日便带着朗月木吉和拓跋俊回陇西郡城，将他们安排在胡商常住的客栈当中，让九儿先回到军营。现在是是非之时，天天带着木吉和拓跋俊两位羌人确实要被人抓住小辫子，有恐对袁大人不利。
三日后，快马将信送至董嗣。董嗣看后，心想：好小子，这招够狠，置之死地而后生，能成大事。西炎一直对盐商税征的很少，如果大幅提高盐商税，收取十税三，渤海太守司马轩又要跳起来了。当然皇帝司马鉴肯定开心，国库将大幅充盈起来，光这一项国库多出几十万金（按陇西盐一年销售八万石计就将贡献近二十万金）。如此巨利，司马鉴何尝不会心动？何况李记盐铺承诺不提盐价，也不用怕百姓闹事，何乐而不为？而对士族来说，他们必须跳出来保袁钊，保袁钊就是保李记盐铺，保住李记盐铺就是保住自己的利益。即使保不住袁钊，也要换上自己人去任陇西郡太守。
遂入宫，称有要事上奏皇上，司马鉴依旧在暖阁召见董
嗣。
皇帝侧卧在暖榻上，侍女小心翼翼地揉捏着肩膀。最近他颇心烦，上位以来自己对朝中的诟病一直束手无策。朝中大臣派系倾轧，互相攻讦，他只能小心翼翼地维护各派系之间的平衡，以防某派坐大，威胁自己的皇位。后宫也不省心，皇后杨婵是太傅杨骏之女，已故皇后杨燕的亲妹妹。王贵人、李夫人、高夫人、孤独贵嫔等也都不是省油的灯，仗着娘家的势力在后宫斗得鸡飞狗跳。太子司马奕乃已故皇后杨燕所生，是嫡长子。今年二十八岁，生性懦弱，脑子不太好使，自己甚是为他担忧。二十几个子嗣里，他还是比较喜欢第十六子司马颖，无奈是程才人所生，立不了太子。将其他儿子们封王后，勒令他们就藩。他宽慰自己道：太子性子宽厚纯良，能善待他的弟