十二月初十, 赐婚嘉王与宛江吴氏女的旨意落定。
殿前司都虞侯苗景贞握着刀立在庆和殿外，今日没下雪，但碧瓦之上积雪未化, 檐角还有长长的冰凌，冷得人连呼吸都要小心翼翼。
殿门“吱呀”作响，苗景贞立时回头, 迎面一股子热气混着药味袭来, 穿着狐狸毛领氅衣的嘉王已谢过天恩, 从里面走出。
“殿下。”
苗景贞俯身行礼。
身后的殿门合上，凛风吹得嘉王的毛领子蓬乱，他看了一眼身穿甲胄，英武挺拔的这个年轻人, 不作停留地走过他身边，“多谢。”
这一声很轻, 只有苗景贞一人听见。
苗景贞一顿，
他当然知道嘉王在谢什么。
嘉王夫妇被囚重明殿之时，那颗有毒的丸药，本是他趁宫人不注意，塞给嘉王的。
苗景贞站直身体，回过头去，只见嘉王提着衣摆, 正朝阶下去。
贵妃在宛江的内侄女已经在来云京的路上，而嘉王铣足为君父移灾的孝举令潘有芳等人一时使不上力，即便有官员上疏请求官家惩治嘉王抗旨之罪, 但奏疏送上去，却都被留中不发。
倪素在太医局取牌子时便听说了官家赐婚的旨意，到了南郊别苑, 她却一时不知该如何对病得形销骨立的李昔真说起这件事。
“你似乎有话想与我说。”
李昔真冷不丁地出声。
倪素怔了一下，随即道：“是。”
“你如此难以启齿，”昔真身上裹得棉被厚实很多，怀中还被倪素塞了一个汤婆子，这让她好受许多，“是殿下要娶吴氏女的事？”
“王妃……”
倪素收回探脉的手，她抬起头看李昔真，这样一副病容，却看不出她到底伤不伤心。
恰逢宫娥端了热汤药进来，倪素没说话，只扶着李昔真坐起身，又用披风裹住她，再从宫娥手中接过药碗。
李昔真自己拢紧披风，靠着软枕，见宫娥出去，她才开口，“小娘子不必担心我，自你告诉我殿下回来的消息，我心中便明白，这是迟早的事。”
“娘娘不死心，而殿下能违抗回京的旨，便不能再违抗赐婚的旨，我心里早就有这样的准备。”
李昔真接了倪素手中的药碗，自己一勺一勺地喝，“殿下是一个善良敦厚之人，我一直都很看重他的这份心性，虽为宗亲，却能为民而自苦，我们夫妻两个虽过得不如其他宗室，可这么些年我跟着他，从没有一日后悔过。”
“但我也知道，云京是容不下他这份心性的，官家容不下，娘娘容不下，朝臣们也容不下……他不愿与人为恶，不愿回到这里，可这里的人却从没有真正放过他。”
“我知道他心里的痛，先失挚友，再死恩师，作为妻子，我盼他安稳，可作为我自己，我又盼他走出那一步。”
“我们已经苟活了这么多年，再不能为自己而活了。”
满口是苦涩的药味，李昔真捏着汤匙的手指收紧，“倪小娘子，若你能再见到殿下，请你代我告诉他，我们的夫妻情分到这里也够了，无论是我，还是他，我们都看开一些，公理道义为先，而儿女私情不足道，我很高兴他如此抉择，往后即便不能做夫妻……庶人李氏，亦敬他，爱他，祝他珍重。”
过分严寒的冬天里，日光淡薄得只剩一层浅金，照不化琉璃碧瓦上的积雪，也不能令人感到丝毫暖意。
为防止雪积得太厚，宫里的宦官们开始踩着梯子上屋顶清理上面冻硬了的冰雪，就是这个当口，宛江的吴氏女进京了。
宛江是吴家的祖宅所在之地，贵妃的这个内侄女，是吴岱在宛江的庶弟的长子所生的女儿，自她入宫，便在贵妃身边，常与嘉王同进同出。
倪素一直将李昔真的话谨记在心，却一直未能找到为其传话的机会。
随着嘉王与贵妃走得越近，朝中的局势一变再变。
吴岱曾与鲁国公，潘有芳是一路人，吴岱未必没有私下里攥握一些他们的把柄，而贵妃作为吴岱的女儿，或多或少，也知道一些阴私。
但顾忌着许多事都曾有吴岱参与，贵妃在嘉王面前还是留了心眼，并未全盘托出，只是提起了一桩吴岱无关的正元十三年的灭黄案。
正元十三年，重州发大水，淹没良田无数，大批难民一路南逃，时任蓉江制置使的刘廷之正奉命追击一股在蓉江府造反的起义军。
然而蓉江府的起义军头领十分狡猾，而刘廷之身为文官，从来纸上谈兵，他连连错失剿杀蓉江府起义军的机会，以比对方多出两倍之余的兵力，却受重创。
刘廷之心中忧惧，生怕回京受裁，正逢重州大批难民欲往蓉江府，刘廷之在路上遇见，他邪念顿起，令人乔装潜入难民之中，散播官府贪了赈灾款项，而蓉江府起义军有千万之财，可以养众人之难，若去投奔，必有前程的谣言。
其中有个姓黄的年轻人为此而意动，号召众人投奔蓉江府起义军，刘廷之得此消