“若不能为兄长伸冤, 民女亦不惧死！”
伴随笞杖落在皮肉上的声音，受刑的女子用尽力气呼喊出的这句话几乎震颤着所有围观者的耳膜。
如此刑罚，即便是男子也很难不惧怕, 谭判院也很难相信，这样一个弱质女流, 竟能生生忍下这十几杖且始终不告饶。
“大人……”
一名皂隶握着沾血的笞杖, 面上终归还是露出一分不忍。
“多少杖了？”
谭判院看那女子趴在春凳上动也不动。
“已经十二杖了。”皂隶小心地看着判院大人。
谭判院面上流露一分犹疑, 但沉吟片刻, 还是正了正神色，道：“律法不可废, 还有八杖。”
“是……”
皂隶无法, 只得再度举起笞杖。
笞杖落下去, 震得莹尘闪烁四散，徐鹤雪的衣襟几乎染了一圈触目惊心的红, 他瘦削的手指用力，重新剥离身上银白的莹光轻轻裹附在倪素的身上。
那是剥离血肉的疼。
是他生前所受过的，最重最耻辱的刑罚。
他干净的衣裳湿透了, 斑驳的血迹令他看起来比她还要狼狈得多, 倪素泛白的唇颤抖，朝他摇头。
她不能大声喊他的名字。
不能在这么多人的面前与他说话。
她的眼泪淌下脸颊, 指甲几乎要嵌进春凳的缝隙里。
“谭判院, 倪素身为女子，十六杖, 已经够了！”第十六杖落在倪素身上, 有人拨开人群, 立在鼓院大门外, 朗声说道。
谭判院闻声抬头, 见是一身着玄衣的年轻人，他抬手示意皂隶停手，随即道：“你是何人？竟敢扰乱公堂！”
“夤夜司副尉周挺，见过判院大人。”
周挺拿出夤夜司的腰牌给守门的皂隶看过，又看向身后，“下官奉命，送吴衙内入鼓院与申冤者当堂对质。”
他话音才落，谭判院便见外头的百姓退到两旁让出一条道来，一行人抬着滑竿，滑竿上坐着一个脸色苍白，似在病中的锦衣青年。
有人申冤告状，被告者需得在场，当下谭判院便命人放周挺等人进来。
眼看吴继康便要被人抬进去，蔡春絮不顾夫君苗易扬的阻拦，趁人不注意狠狠地朝吴继康啐了一口。
唾沫星子沾在吴继康身上，他脸色都变了。
“既是被告的杀人凶犯，怎还被抬着进去？是自个儿没腿脚吗？让他下来自己走进去！”
蔡春絮嚷嚷起来。
人群里立即响起附和声：“就是！让他下来！”
也不知道哪儿飞来的烂菜叶子臭鸡蛋，那些匆忙放下滑竿的小厮想挡也没挡住，吴继康被砸了个正着，他瞪大双眼，难以忍受自己身上的肮脏，脸色越发怪异起来，胸口起伏正想发作，却听一旁的周挺淡声道：“吴衙内，请起身入鼓院受审。”
受审这两字周挺说得缓慢，意在提醒吴继康自己此时的处境。
吴继康难堪地站起身，被身边的小厮扶着，慢慢地走进鼓院大门里去。
郎朗日光底下，他一眼就看见了趴在春凳上的那名女子，她身后几乎被鲜血染透，整个人无意识地抽搐着。
吴继康本能地握紧了小厮的手腕，恍惚地想，既受了这样的刑，她怎么还没死呢……
“衙内。”
小厮低声提醒他上阶。
但还是晚了，吴继康一个踉跄，险些跪倒在阶前，他被小厮扶着站直身体，朝堂上正座的谭判院作揖：“拜见判院大人。”
“大人，这笞杖还打吗？”
皂隶在一旁小心问道。
谭判院也犯了难，一时也说不出打或不打。
“判院大人，鼓院先刑法而后审案，是为防诬告，不敬圣上，以此刑法而试申冤者之心志，其目的本不在于惩戒，而在于试诚心，难道大人以为，此女心还不够诚吗？”周挺走入堂中，指着外面在日光底下受刑的倪素说道。
“可二十杖是鼓院的规矩。”
谭判院皱起眉，“无有规矩，不成方圆。”
“大人！学生愿代她受刑！”
鼓院大门外，忽然传来一道急切的声音。
一时间，所有人的目光都聚集在抓着门口皂隶手臂的那名青年身上，倪素反应了好一会儿，才迟钝地挪动视线。
竟是何仲平。
他扑通一声跪下去，高声喊道：“霁明兄生如浑金璞玉，奈何木秀于林，风必摧之，堆出于岸，流必湍之！我受霁明兄照拂，与霁明兄为友，今日若眼睁睁看着他唯一的妹妹一个人为他讨公道，我何仲平枉读圣贤书！杀人者偿命，古来有之，霁明兄虽死，可吾等寒门读书人仍在！学生何仲平，甘受刑罚，为吾友倪青岚伸冤！”
只在倪素敲登闻鼓，又入鼓院受刑的这一段时间内，此事便已传遍了云京城的大街小巷，不只是何仲平闻讯赶来，那些与他同样